Le dernier bain de Gustave Flaubert de Régis Jauffret

En ce 8 mai 1880, Gustave Flaubert s’apprête à prendre ce qui s’avèrera être son dernier bain. Quelques heures plus tard, en effet, le grand écrivain décèdera. Alors qu’il est plongé dans sa baignoire remontent à la surface les souvenirs de sa vie et les fantômes de ses personnages, notamment celui d’Emma Bovary.

Régis Jauffret a scindé son livre en trois parties. La première utilise la première personne du singulier pour donner la parole à Gustave Flaubert dans une sorte d’autobiographie qui retrace la vie de l’écrivain. La seconde revient au “il” et se concentre sur les derniers instants de Gustave Flaubert. La troisième, intitulée “Chutier” regroupe les textes que Régis Jauffret n’a pas retenus. Evacuons tout de suite cette dernière partie, j’ai renoncé à la lire. La typographie minuscule m’a rebutée et, même si l’idée m’a parue excellente, j’ai refermé le livre sans lire les presque 60 dernières pages.

“Le langage pouvait à peine décrire le passé, le présent, le sucré, l’amer, la joie, le sel, le ciel, le vacarme et encore, si maladroitement qu’il faut les avoir déjà rencontrés pour les reconnaître à l’état de mots, comment le croire à même d’inventer l’avenir, de montrer le chemin vers des choses et des notions qui bien que convenablement nommées ne s’étaient encore jamais matérialisées et ne correspondraient peut-être jamais à aucune réalité.”

Nous sommes ici dans une biographie qui n’a rien de conventionnel. La première partie, dans laquelle Gustave Flaubert a la parole, revient sur la jeunesse et la vie de l’écrivain. On y découvre un Flaubert vivant, bon vivant même, amoureux de femmes et d’hommes, habité par la littérature et l’idée de laisser une œuvre qu’il peaufine inlassablement. Gustave explique, raconte, commente même notre XXIème siècle et le travail de Régis Jauffret ! Et c’est à la fois amusant, décalé et bien envoyé !

La seconde partie s’attache aux dernières heures. En revenant au “il” Régis Jauffret en profite pour convoquer les fantômes des personnages créés par Flaubert et notamment Emma Bovary. Qui n’est pas très contente et qui éreinte ce pauvre Gustave. Car Emma se sent malmenée, incomprise et reproche son destin à son auteur. Et Gustave peine à se défendre au cours de ce voyage hallucinatoire.

C’est un livre étonnamment moderne et plein de vie, qui donne une image très différente de ce qu’on pourrait imaginer de Flaubert si on ne le connait qu’à travers son œuvre.

Le dernier bain de Gustave Flaubert – Régis Jauffret (Editions Points – avril 2022)

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