Le jour d’avant de Sorj Chalandon

Michel Flavent a perdu son frère aîné, Joseph, mort comme 42 de ses collègues à Liévin à cause du grisou dans la fosse Saint-Amé. Quelques temps après, le père des deux garçons se donne la mort incapable de survivre à ce deuil et laisse à Michel un mot : “Venge-nous de la mine”. Quarante ans après ce drame, alors qu’il vient de perdre sa femme des suites d’un cancer, Michel retourne dans le Nord pour enfin exercer sa vengeance.

Ce roman raconte l’amour inconditionnel d’un jeune garçon pour son frère aîné, son admiration. Il parle de la destruction d’une famille après la mort d’un enfant. Mais aussi des conditions de travail pour les hommes qui descendent à la mine, le danger, la mort qui endeuille parfois les familles.

“J’ai raconté le 27 décembre 1974. Les sirènes au-dessus de la ville. Le petit jour maudit. Les femmes devant leur porte, attendant d’être veuves. Les enfants perdus, au milieu de la foule inquiète. Cette ville grise marchant lentement vers Saint-Amé devenu sépulture. Les policiers qui ont empêché notre colère.”

Comme souvent chez Sorj Chalandon, on sent la plume journalistique, le travail d’enquête et de documentation pour se tenir au plus près de la réalité des conditions de vie de ses personnages. Mais on ressent aussi énormément d’émotion à l’évocation de la relation fraternelle de Michel et Joseph, de leur proximité et de leur complicité avant que la mort ne vienne y mettre un terme.

Cette thématique autour des oubliés de la mine était déjà passionnante en soi. Mais Sorj Chalandon est en plus capable de réserver à son lecteur un rebondissement totalement inattendu aux trois quarts du roman, lui donnant ainsi une toute nouvelle perspective. Bien sûr je ne peux rien en dire ici mais cela ajoute une couche d’émotion supplémentaire à l’histoire.

Un excellent Chalandon à découvrir.

Le jour d’avant – Sorj Chalandon (Editions Le Livre de Poche – août 2018)

A lire aussi, la chronique de Enfant de Salaud de Sorj Chalandon